Voila deux mois que nous sillonnons les routes de l'Ile du Sud. On nous avait decrit une terre sauvage aux reliefs contrastes, balayee par de puissants vents marins desquels filtrait une lumiere bien particuliere, notamment lors des ciels etoiles. Une terre de contrastes donc ou la presence humaine, en dehors des periodes estivales qui charrient leurs cars de touristes, se limite a 1 million d'habitants dont la moitie concentree a Christchurch, principale ville de l'ile...
Des massifs montagneux aux regions semi desertiques, des plaines du Canterbury au littoral dechiquete des Catlins, les paysages sont deconcertants de diversite et invitent a toujours pousser un peu plus loin la route...

. Wwoofing chez Honey

Fraichement debarques du ferry a Picton, nous primes route vers le sud en direction de Chirstchuch. Apres une courte pause dans la ville faite de flaneries et autres deambulations touristicatoires, nous restames quelques jours dans la peninsule voisine portant le doux nom mais neanmoins exotique de Banks Penisula. Les paysages s'offrant a nous furent merveilleux de beaute. C'est ici que, jadis, une colonie de francais s'installa, dans le but bien noble - mais neanmoins barbare - de s'approprier cette terre et ce pays, encore neuf a l'epoque. Mais apres quelques rixes franco-anglaises, nos colons deciderent d'abandonner le pays, et partirent voguer vers de nouveaux horizons. La Nouvelle Zelande aurait pu etre francaise. Cela nous aurait facilite la tache, notamment au niveau de la langue ( car il faut savoir qu'ici, les gens ne comprennent rien au francais, c'est pourquoi ils parlent tous anglais ).
Bref, nous reprimes route vers le sud en direction de Dusandel,ou nous passames une semaine chez Honey Andersen, sympathique sextuagenaire vivant seule dans sa villa avec son chien Tama. Nous nous occupames de l'entretien du jardin, ainsi que de la realisation d'une serre. Le travail fut agreable, agremente de repas somptueux dans une ambiance chaleureuse, prompte aux francs eclats de rire et autres recits reciproques.
Mais le temps passa, et comme l'a si justement souligne Gerard d'Aboville dans ses memoires, il faut reprendre la route.





. Between the moutains and the lakes

Nous la reprenons donc direction le sud, toujours. Cette fois, nous delaissons le littoral au profit des terres avec un objectif en tete : apercevoir le Mont Cook, toit du pays du haut de ses 3800 metres. Sur le chemin, nous decouvrons le lac Tekapo dont les eaux turquoises offrent un magnifique reflet aux monts enneiges qui l'entourent. Au pied du Mont Cook, le vent glacial qui souffle dans la vallee rappelle la force des elements qui ont faconne ces contrees sauvages...











. Cherries passion

Nous arrivames plein d'espoir a Alexandra dans le but de trouver un travail. Apres quelques prospections infructeuses, nous etablimes notre campement dans un camping aux tarifs derisoires ( env. 1,5 euros par nuit ), mais au confort precaire ( 1 toilette, 1 point d'eau, 1 riviere et c'est tout ). Nous fimes ici quelques bonnes rencontres, dont l'une d'entre elles nous aida a trouver travail dans la ceuillette de cerises. Nous enchainames donc 5 semaines de ramassage (dont 20 jours consecutifs), ou notre quotidien se partagea entre travail intense ( parfois sous 40 degres) et petits aperos le soir, parfois tardifs. Ce fut vie communautaire, et nous savons (pas seulement de Marseille) que le communisme a ses limites ! Enfin, ce fut donc fatigues mais heureux que nous reprimes route, toujours vers le sud. Pour citer a nouveau l'excellente oeuvre de notre marin sus-cite, "on n'est pas d'ici".

Derriere nous, Hawkes Bay, la plage et la ville. Sous une pluie battante, nous quittons ces rivages presque familiers pour penetrer l'interieur des terres, plus au nord. Les pneus de notre nouveau compagnon de voyage - un van toyota presque aussi age que nous...- avalent la route qui sillonne les versants des montagnes. A peine une demi heure ecoulee  et deja l'environnement n'est plus le meme. Le moteur crache ses quelques exces, la vitesse se tasse, ralentit, puis repart. Le col est passe. A travers le rideau de pluie, des vallees se distinguent, dans leur creux, une riviere, gonflee a bloc de ce don du ciel, menace de ses courants.  Napier et ses 50 000 habitants sont bien derriere. Seuls quelques villages isoles et les troupeaux croises ici et la laissent supposer une presence humaine.


Trois cent kilometres plus loin, l'asphalte cher a nos pneus cede la place a un chemin entre terre et graviers. L'ascension continue sur un sentier desormais boueux.  Dernier lacet, sous le ciel bas et epais, la specificite geologique de la region se devine. Fugitive d'abord, cachee par des remparts vegetatifs. Puis evidente. Nous voila arrives au lake Waikaremoana.  En plein coeur du quatrieme plus grand pac national du pays, le Te Urewera Park. Une petite merveille que l'on doit a un glissement de terrain survenu il y a quelques 2000 ans.
L'endroit balaye par la pluie, qui n'a pas cesse, est desert. Seuls en pleine nature.


Chanceux nous sommes, au petit matin, le soleil que l'on n'osait plus attendre, innonde le lieu de ses rayons... Le sac accroche aux epaules, nous partons aussitot entamer notre premiere vraie rando du pays et otpimiser ce sursis meteorologique... Six heures dans un bush incroyable, foret entierement vierge par endroits, du vert dans tous les sens. Vertigineux. Des arbres dont les racines semblent s'elever du sol a force de volonte, d'autres dont le tronc se divise etrangement a leur base pour s'embrasser de nouveau quelques metres plus haut, se melant aux lianes epaisses. Et d'autres encore dont la circonference, proche de treize metres, laisse songeur... A chaque sentier, sa curiosite. Dans un silence quasi-religieux. Seuls quelques oiseaux pour rompre cette harmonie sonore de cris difficilement descriptibles, a mi-chemin entre un radio-reveil et R2-D2 allumant son ordinateur. Difficilement descriptible donc !

























Le lendemain, un nouveau torrent de pluie nous oblige a passer l'apres-midi dans le van. Reclus dans notre habitat motorise, nous essayons de cultiver notre optimisme a l'aide de yams et de lecture... Trois heures plus tard, nous decidons d'aller boire un cafe dans un endroit chaud, propice a la rencontre avec les locaux. Mais il faut croire que les gars du coin n'ont pas forcement envie de discutailler avec le flot de touristes qui doit probablement debarquer en meme temps que l'ete. Apres avoir arpente toutes les rues de ce qui s'apparentait au seul village rencontre sur un perimetre d'une cinquantaine de kilometres, force est de constater que le lieu recherche n'existe pas. Surprenant constat... Retour au yam. 

Apres une nuit bercee au son de l'eau, le soleil pointe de nouveau son nez. Parfait pour la rando que l'on envisageait, le depart de la Great Walks du lac, l'une des plus belles randonnees du pays, en tout cas labellisee comme telle, avec huit autres. Le souffle presque coupe et le coeur battant, nous entamons la premiere tranche du circuit. Ardue. Un peu plus d'une heure d'ascension ininterrompue avant d'apercevoir un panorama qui donne au label pre-cite toute sa justification. Contemplation. Silence. Perception de l'instant. Sensations du lieu.